Kentucky ha recibido una nueva especie en los últimos años: los armadillos

Sí, hay armadillos en Kentucky. Se trata de una población creciente del armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus), la única especie de armadillo que se encuentra en los Estados Unidos.

Históricamente, los armadillos no eran nativos de Kentucky, pero han estado expandiendo su rango hacia el norte desde hace varias décadas. Este fenómeno se atribuye en parte al cambio climático, ya que los inviernos más suaves les permiten sobrevivir en áreas que antes eran demasiado frías.

Se han reportado avistamientos y se han confirmado poblaciones en varias partes del estado, especialmente en las zonas del oeste y centro-sur de Kentucky, y más recientemente en el Bosque Bernheim, cerca de Louisville. A menudo se les ve como “víctimas de la carretera” debido a su tendencia a saltar cuando se asustan, lo que los hace vulnerables a los vehículos.

Algunas características de estos animales son las siguiente:

1. La armadura no es lo que parece

No se enrollan en una bola: A diferencia del armadillo de tres bandas (Tolypeutes tricinctus), el armadillo de nueve bandas no puede enrollarse por completo para protegerse. Su principal defensa es saltar verticalmente (a menudo con resultados fatales en carreteras), correr a gran velocidad o excavar rápidamente para esconderse.

Bandas flexibles: A pesar de su nombre, el armadillo de nueve bandas puede tener entre 7 y 11 bandas móviles en su caparazón, aunque 9 es el número más común. Estas bandas le permiten flexionar su cuerpo y moverse con agilidad.

2. Reproducción increíblemente peculiar

Cuatrillizos idénticos: Es el único mamífero que produce de forma regular crías genéticamente idénticas. Cada camada consta de exactamente cuatro crías, que se desarrollan a partir de un solo óvulo y son siempre del mismo sexo.

Embarazo retardado: Las hembras tienen una capacidad única para retrasar la implantación del embrión en el útero por varios meses después del apareamiento. Esto les permite programar los nacimientos para que ocurran en primavera, cuando las condiciones ambientales son más favorables.

3. Habilidades y adaptaciones sorprendentes

Nadadores y “caminadores submarinos”: Los armadillos son excelentes nadadores y tienen dos trucos bajo la manga. Pueden inflar su tracto digestivo con aire para aumentar su flotabilidad y flotar a través de los cuerpos de agua, o pueden aguantar la respiración hasta por 6 minutos para caminar por el fondo de ríos y arroyos.

Super excavadores: Sus fuertes garras y extremidades les permiten cavar madrigueras complejas a una velocidad asombrosa. A menudo, un solo armadillo mantiene múltiples madrigueras en su territorio.

4. Un mamífero único

Baja temperatura corporal: Su temperatura corporal es relativamente baja en comparación con otros mamíferos, lo que los hace susceptibles al frío. Esta es una de las razones por las que su expansión hacia el norte se ha visto favorecida por el cambio climático.

Dieta variada: Son principalmente insectívoros y utilizan su hocico largo y su lengua pegajosa para cazar hormigas, termitas, escarabajos y otros invertebrados. Sin embargo, también pueden consumir pequeños vertebrados, huevos de aves y frutas.

Parientes cercanos: A pesar de su apariencia, sus parientes más cercanos son los osos hormigueros y los perezosos. Todos ellos pertenecen al superorden Xenarthra.

5. Curiosidades de su relación con los humanos

Investigación médica: Son uno de los pocos mamíferos, junto con los humanos, que pueden ser infectados de forma natural por la bacteria que causa la lepra (Mycobacterium leprae). Esto los convierte en un animal crucial para la investigación de la enfermedad.

Víctimas de la carretera: Su instinto de saltar verticalmente cuando se asustan los convierte en una víctima común de los vehículos.

Símbolo de Texas: A pesar de ser considerado una plaga en algunas zonas, el armadillo de nueve bandas es el pequeño mamífero oficial del estado de Texas, en reconocimiento a su naturaleza resistente y pionera.

Fuente: gemini.google.com