Las Grandes Ligas planean retomar juegos de pretemporada en Cuba
Las Grandes Ligas contemplan la posibilidad de jugar partidos de pretemporada en Cuba, que solía albergar a equipos estadounidenses antes de que Fidel Castro llegara al poder y su gobierno eliminara el deporte profesional.
Según la AP, el presidente del sindicato de peloteros, Tony Clark, dijo el sábado que hay conversaciones “en desarrollo” para jugar partidos de exhibición en Cuba, después que La Habana y Washington iniciaran negociaciones para restablecer relaciones diplomáticas.
Clark señaló que incluso se habló de que Cuba albergara algunos partidos esta pretemporada, pero no hubo suficiente tiempo para cerrar un trato.
“No pudimos concretar eso esta vez”, comentó Clark tras reunirse con los jugadores de los Indios de Cleveland. “Es concebible que en algún momento se juegue un partido de pretemporada en Cuba, pero en este momento es difícil saber cuándo”.
Los Orioles de Baltimore jugaron dos partidos de exhibición contra la selección cubana en 1999. El partido inaugural de esa serie, en el estadio Latinoamericano de La Habana, fue el primero que un club de las mayores jugó en Cuba en 40 años.
Varios equipos de las Grandes Ligas realizaban entrenamientos de pretemporada en Cuba en las décadas de los años cuarenta y cincuenta, e incluso los Rojos de Cincinnati tenían un equipo de Triple-A en La Habana —los Sugar Kings— antes de que Castro prohibiera el deporte profesional.
Las Grandes Ligas han tenido jugadores cubanos desde sus inicios. Peloteros retirados como Luis Tiant, José Canseco y Orlando El Duque Hernández, y otros en activo como Yasiel Puig, José Abreu y Yoenis Céspedes han brillado en las mayores. Al inicio de la temporada pasada, había 19 jugadores cubanos en los rosters de las mayores, una cifra que aumentó durante la campaña.
Clark dijo que los jugadores entienden que el béisbol es un deporte internacional más que nunca, y que el deporte puede tener un papel importante para establecer un puente entre Estados Unidos y Cuba.
Cuando se mira la composición de cualquier equipo, se puede ver que el béisbol es “un deporte internacional y global”, señaló Clark. “Y Cuba es una pieza que todavía es desconocida”.
“Parece que cada pelotero cubano que llega acá realiza una aportación importante a nuestro deporte, y eso es beneficioso para todos. Es intrigante, hay interés. Estoy muy interesado por ver qué sucede “, agregó.
El manager de los Indios, Terry Francona, visitó Cuba a fines de los años setenta, cuando era adolescente, como parte de una gira con una selección estadounidense. En ese viaje, se tomó una foto dando la mano a Castro.
Francona dijo que tiene buenos recuerdos de ese viaje, y señaló que le encantaría llevar a su equipo a Cuba.
“Creo que sería fabuloso”, apuntó. “Mi papá estuvo allí en 1956, y dijo que entonces era casi mejor que las mayores. Había cuatro equipos en La Habana”.
