Opinión local: Quién está en la sala importa. Liderazgo, representación y el futuro económico de Louisville
Por Anthony J. Summers, MBA, TKT & Associates, Inc.
Cuando se publicó el anuncio reciente del nuevo comité ejecutivo de One Louisville en el Louisville Business First, mi teléfono comenzó a sonar de inmediato.
Los mensajes de texto empezaron a llegar en cascada. Las publicaciones en redes sociales siguieron rápidamente. Líderes empresariales, defensores de la comunidad, emprendedores y ciudadanos de a pie por todo Louisville parecían estar preguntando versiones de la misma cuestión: «¿Cómo pudo pasar esto?».
La preocupación no se basaba en ataques personales contra las personas seleccionadas para servir. Muchos de ellos son líderes consumados que han hecho contribuciones significativas a nuestra ciudad y comunidad empresarial. Esta conversación es más grande que cualquier individuo.
Lo que inquietaba a tantas personas era lo que el anuncio parecía revelar: una falta significativa de conciencia respecto a lo que la representación en el liderazgo comunica en una ciudad tan diversa, compleja y en evolución como Louisville.
En un momento en el que Louisville sigue trabajando para definir su identidad futura y su dirección económica, la ausencia de diversidad racial en el comité ejecutivo de la organización central de desarrollo económico de la ciudad caló profundamente en muchos miembros de nuestra comunidad.
Y, sinceramente, debería haber sido así.
Porque quién está en la sala importa.
Quién se sienta a la mesa importa.
Y quién ayuda a dar forma al futuro económico de Louisville importa.
Entender por qué One Louisville importa
Para comprender por qué la reacción fue tan inmediata y emocional para muchos, es importante entender el papel que desempeña One Louisville dentro de nuestra ciudad.
One Louisville representa mucho más que una organización de contactos o una asociación empresarial. Sirve como una de las entidades centrales de desarrollo económico y liderazgo empresarial que representa al área metropolitana de Louisville. Su influencia alcanza la captación corporativa, el emprendimiento, la estrategia de fuerza laboral, las asociaciones público-privadas, el posicionamiento cívico y la narrativa más amplia que rodea el futuro económico de Louisville.
En muchos sentidos, One Louisville es una organización que ayuda a definir en qué se convierte Louisville.
Esa responsabilidad conlleva un peso enorme.
El liderazgo dentro de organizaciones como One Louisville no es simplemente ceremonial. Estas mesas de liderazgo influyen en prioridades, relaciones, conversaciones sobre inversiones y, en última instancia, en el nivel de confianza que las comunidades depositan en las instituciones que afirman representar a toda la ciudad.
Por eso la representación importa.
No por la apariencia.
No por el simbolismo.
Sino porque la diversidad en el liderazgo fortalece la perspectiva, la credibilidad, la innovación y la confianza de la comunidad.
Louisville ha cambiado: ¿Lo han hecho nuestras estructuras de liderazgo?
El Louisville de hoy no es la misma ciudad que hace veinticinco años.
Nuestra comunidad empresarial ha evolucionado drásticamente. Las empresas propiedad de minorías siguen creciendo tanto en visibilidad como en impacto económico. Hoy en día, los empresarios negros, los empresarios latinos y los líderes corporativos de minorías ayudan cada vez más a dar forma al panorama empresarial de Louisville en sectores que van desde la salud y la logística hasta la hostelería, los medios de comunicación, la tecnología, la construcción y los servicios profesionales.
Louisville también alberga una de las poblaciones cubanas más grandes de la nación, con generaciones de propietarios de negocios y profesionales cubanoamericanos que contribuyen significativamente al tejido económico y cultural de nuestra ciudad.
El talento existe.
El liderazgo existe.
Las historias de éxito empresarial existen.
Lo cual es precisamente por lo que la composición del comité ejecutivo creó una decepción tan generalizada.
Para muchos, no se sintió como un reflejo del Louisville que experimentan cada día.
Y la percepción importa.
Especialmente para las organizaciones encargadas de representar a toda una comunidad empresarial metropolitana.
Por qué este momento se siente personal
Esta conversación tiene un significado personal para mí porque mi familia ha vivido partes de esta historia.
En 1999, mi padre, William E. Summers IV, se convirtió en la primera persona de color en ocupar un cargo de alta dirección en Greater Louisville Inc., la organización predecesora conectada al ecosistema de liderazgo empresarial actual.
En ese momento, ese hecho representó un progreso.
Representó una disposición por parte de la comunidad empresarial de Louisville a evolucionar y ampliar quiénes eran incluidos en las mesas de liderazgo influyentes.
Durante su mandato, mi padre desafió constantemente a la organización y a otros miembros de la comunidad a pensar intencionadamente sobre la inclusión y la representación. Él entendió entonces algo que sigue siendo cierto hoy: las comunidades se vuelven más fuertes cuando las mesas de liderazgo incluyen voces con diferentes experiencias de vida, perspectivas, relaciones y comprensión cultural.
Veintiséis años después, muchas personas vieron el reciente anuncio del comité ejecutivo y tuvieron dificultades para reconciliar cómo Louisville podría parecer retroceder en un asunto que ya debería estar profundamente comprendido.
Eso es lo que hace que este momento sea tan inquietante para muchos en toda la ciudad.
No es indignación.
Es decepción.
Decepción de que una preocupación tan obvia no haya sido reconocida antes de que el anuncio se hiciera público.
La representación no es caridad, es liderazgo
Uno de los mayores errores que pueden cometer las organizaciones es ver la representación como una obligación social en lugar de una ventaja de liderazgo.
Las estructuras de liderazgo inclusivas producen organizaciones más fuertes.
Amplían la perspectiva.
Profundizan la confianza.
Mejoran la toma de decisiones.
Crean relaciones más fuertes en comunidades más amplias.
Y en el entorno económico actual, las ciudades que compiten por talento, inversiones, emprendimiento, convenciones, turismo y crecimiento corporativo simplemente no pueden permitirse estructuras de liderazgo que parezcan desconectadas de las comunidades a las que representan.
Muchas de las ciudades pares y aspiracionales de Louisville comprenden cada vez más esta realidad. Ciudades como Nashville, Indianápolis, Charlotte y Columbus se han vuelto más intencionales en la construcción de ecosistemas de liderazgo que reflejan la diversidad, la energía y la demografía en evolución de sus comunidades.
Estas ciudades reconocen que el liderazgo inclusivo no es algo separado de la estrategia de desarrollo económico, sino que es parte de ella.
Entienden que atraer talento, empresarios, inversiones corporativas y crecimiento a largo plazo depende cada vez más de si las personas creen que pueden verse representadas dentro de las instituciones que ayudan a dar forma al futuro de la ciudad.
Louisville tiene el talento, el liderazgo y la riqueza cultural para estar al lado de cualquiera de estas ciudades. La pregunta es si estamos dispuestos a ser igualmente intencionales en asegurar que nuestras estructuras de liderazgo evolucionen junto con la ciudad misma.
La competitividad futura de Louisville depende en gran medida de si todas las comunidades creen que tienen un acceso auténtico a la participación, la influencia y la oportunidad.
Eso incluye el liderazgo empresarial.
No se trata de cuotas.
No se trata de tokenismo.
Y ciertamente no se trata de restar valor a los logros de quienes sirven actualmente.
Se trata de asegurar que las mesas de liderazgo más influyentes de Louisville reflejen la riqueza, la diversidad y la realidad evolutiva de la ciudad misma.
Porque cuando las comunidades fallan constantemente en verse representadas en espacios influyentes, la confianza comienza a erosionarse.
Y reconstruir la confianza es siempre más difícil que protegerla en primer lugar.
Una reflexión más amplia sobre el futuro de Louisville
Louisville se encuentra en una encrucijada importante.
Estamos compitiendo con ciudades de todo el país por el crecimiento económico, la inversión corporativa, el talento joven, los empresarios y la relevancia nacional. Las ciudades que prosperarán en el futuro no serán simplemente las que tengan los edificios más grandes o los mayores incentivos.
Serán las ciudades capaces de construir ecosistemas inclusivos donde la innovación, el liderazgo y la oportunidad puedan surgir de cada rincón de la comunidad.
Eso requiere intencionalidad.
Requiere conciencia.
Y requiere un liderazgo dispuesto a hacer preguntas difíciles antes de que el público las haga primero.
La reacción al anuncio del comité ejecutivo de One Louisville no debe descartarse como frustración en las redes sociales o ruido político. Debe verse como un momento cívico significativo y una oportunidad de reflexión.
Porque muchas personas en todo Louisville no están pidiendo la perfección.
Están preguntando si nuestras instituciones ven realmente a la ciudad tal como existe hoy.
Y si las personas que ayudan a dar forma al futuro de Louisville reflejan genuinamente todo el potencial de Louisville mismo.
La buena noticia es esta:
A Louisville no le falta talento de liderazgo diverso, excelencia empresarial ni profesionales con mentalidad cívica preparados para ayudar a hacer avanzar a esta ciudad.
La pregunta es si nuestras instituciones serán lo suficientemente intencionales para reconocer y elevar ese talento constantemente a los niveles más altos.
Porque quién está en la sala importa.
Y el futuro de Louisville puede depender, muy probablemente, de si finalmente comenzamos a actuar como si así fuera.
Sobre el autor
Anthony Summers es Director de Operaciones de TKT & Associates y un líder empresarial y cívico con sede en Louisville, cuya trayectoria profesional abarca operaciones, medios de comunicación, hostelería, estrategia de desarrollo económico y liderazgo organizacional. A lo largo de su carrera, Summers ha trabajado tanto en el sector público como en el privado, manteniéndose activamente involucrado en iniciativas centradas en el impacto comunitario, el desarrollo del liderazgo y el crecimiento económico inclusivo.
Summers aporta una perspectiva multigeneracional a las conversaciones sobre el liderazgo y la participación cívica. Su padre, William E. Summers IV, conocido más ampliamente por su servicio como ex Vicealcalde de Louisville, se convirtió en la primera persona de color en ocupar un cargo de alta dirección en Greater Louisville Inc. en 1999, mientras que su abuelo, William E. Summers III, fue el primer propietario afroamericano de una propiedad de radiodifusión en la Mancomunidad de Kentucky.
Nacido en Louisville y con profundas raíces en los negocios, los medios de comunicación y el liderazgo comunitario, Summers escribe con frecuencia sobre estructuras de liderazgo, cultura organizacional, representación, oportunidades económicas y el futuro en evolución de Louisville. Actualmente cursa un Doctorado en Educación (EdD) en Liderazgo Educativo en la Universidad Spalding.
