Archivos históricos revelan el origen del auge petrolero de Kentucky
El histórico boom petrolero del condado de Green, Kentucky, ocurrido en 1957, ha vuelto a captar la atención esta semana tras la divulgación de archivos que detallan cómo una modesta inversión transformó radicalmente la economía de la región. Los registros históricos documentan la notable hazaña del agricultor Milton G. Turner, quien adquirió un pozo petrolero abandonado por tan solo $2,500.
La historia comenzó cuando la empresa Starr Gas Co. perforó en la zona y encontró petróleo, pero decidió abandonar las operaciones debido a que el crudo estaba mezclado con grandes cantidades de agua salada, lo que aparentemente imposibilitaba su extracción comercial. Frustrada por la situación, la compañía vendió a Turner el pozo, el equipo y el contrato de arrendamiento de 80 acres circundantes en el condado de Green. Lejos de desanimarse, Turner, un experto autodidacta de 63 años, implementó su propio método utilizando la fuerza de un tractor para impulsar el bombeo. En poco tiempo, logró extraer en un solo día la misma cantidad de petróleo que la empresa anterior obtenía en un mes.
Este sorpresivo éxito productivo desató un frenesí petrolero sin precedentes en la zona. Para 1958, el área albergaba más de 500 pozos activos que producían alrededor de 19,000 barriles diarios, convirtiendo a esta franja rural en uno de los puntos de extracción más atractivos de Estados Unidos. Los contratos de arrendamiento que antes costaban apenas un dólar por granja se dispararon rápidamente hasta alcanzar entre $2,500 y $3,000 por acre.
El impacto económico fue tan masivo que la Ashland Oil & Refining Company, principal compradora del crudo local, se vio obligada a desarrollar nueva infraestructura. En respuesta al enorme volumen de producción, la compañía licitó y posteriormente completó un oleoducto de aproximadamente $2 millones para bombear el petróleo de forma directa hacia su refinería en Louisville, ubicada a unas 70 millas de distancia. Este hallazgo fortuito enriqueció a los agricultores y redefinió temporalmente el panorama industrial del estado.
