Estados Unidos busca nuevas fuentes de litio a medida que crece la demanda de baterías

Estados Unidos necesitará mucho más litio para lograr sus objetivos de energía limpia, y la industria que extrae, extrae y procesa el elemento químico está lista para crecer. Pero también enfrenta una serie de desafíos por parte de ambientalistas, grupos indígenas y reguladores gubernamentales.

Aunque las reservas de litio se distribuyen ampliamente en todo el mundo, EE. UU. alberga solo una mina de litio activa, en Nevada. El elemento es fundamental para el desarrollo de baterías recargables de iones de litio que se consideran clave para reducir las emisiones de carbono que provocan el cambio climático y que generan los automóviles y otras formas de transporte.

La demanda mundial de litio fue de unas 350 000 toneladas (317 517 toneladas métricas) en 2020, pero la industria estima que la demanda de proyectos será hasta seis veces mayor para 2030. Los proyectos nuevos y potenciales de minería y extracción de litio se encuentran en diversas etapas de desarrollo en estados como Maine, Carolina del Norte, California y Nevada.

Gran parte del litio del mundo proviene de América del Sur y Australia, y China domina la cadena de suministro mundial de baterías de iones de litio. Estados Unidos produce menos del 2% del suministro mundial de litio, aunque tiene alrededor del 4% de las reservas. Las reservas más grandes del mundo están en Chile.

El litio, el metal más liviano de la Tierra, fue descubierto por el químico sueco Johan August Arfwedson hace más de 200 años. Desde entonces, el litio y sus compuestos se han utilizado en todo, desde la medicina psiquiátrica hasta la grasa lubricante.

Pero el interés en el litio se ha disparado en los últimos años debido a su uso en baterías recargables para automóviles eléctricos e híbridos, cortadoras de césped, herramientas eléctricas y más. Las baterías de litio también alimentan computadoras portátiles y teléfonos celulares.

Con información de AP  Traducido por Yany Diaz

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