Opinión: Reconocer la cruda verdad sobre la historia de Estados Unidos con la esclavitud
La esclavitud es siempre y en todas partes una mancha inconcebible, un error atroz, un ultraje monstruoso, un pecado mortal. Todo ser humano posee el derecho natural a ser su propio dueño, siempre que no niegue ese mismo derecho a los demás.
La mayoría de la gente da hoy por sentado ese tópico, pero no era la norma que regía en el pasado. Pocas personas que hayan vivido alguna vez en este planeta eran verdaderamente libres; la mayoría eran o bien esclavos declarados o bien siervos o súbditos que vivían en constante temor a los tiranos. En la historia del mundo, la libertad es una excepción, y sobre todo reciente.
En National Review, Rich Lowry señala:
La esclavitud no conocía fronteras de color o credo. Durante un periodo, de 1500 a 1700, hubo más esclavos blancos europeos cautivos en la Costa Berberisca que esclavos enviados desde África Occidental al mundo atlántico, según Gordon [en referencia a Stewart Gordon y su libro Grilletes de hierro: la esclavitud más allá del Atlántico].
Algunas personas aprovechan el Mes de la Historia Negra para criticar a Estados Unidos por la esclavitud. Los más extremistas avivan las divisiones raciales para ganar puntos políticos o llenarse los bolsillos. Sin duda, Estados Unidos no es un país perfecto, como tampoco lo es ninguno de los otros 196 países del mundo.
El hecho de que la esclavitud fuera tan común en todo el mundo no encubre la esclavitud perpetrada por cualquiera, incluidos los estadounidenses. Pero la esclavitud no es una característica exclusivamente estadounidense.
El proceso de acabar con la esclavitud humana legalizada no fue como encender un interruptor y apagarlo en un segundo. Tuvimos que trabajar duro y durante mucho tiempo. Primero tuvieron que cambiar las ideas y las costumbres antes de que cambiara la política, y así es como ocurre siempre el progreso. Por el camino, un número espantoso de estadounidenses blancos y negros pagaron el precio más alto para deshacerse de la esclavitud, e incluso entonces, la lucha contra Jim Crow persistió durante décadas.
En retrospectiva, es fácil, en la petulante comodidad de nuestras bendiciones del siglo XXI, fruncir el ceño contra los Fundadores por no haber liberado a todo el mundo de una sola vez. Pero ninguno de nosotros sabe siquiera si, de haber nacido en, digamos, 1700, se habría armado de valor para luchar por la libertad de nadie.
Los Fundadores de Estados Unidos proclamaron el principio revolucionario de que “todos los hombres son creados iguales”. Algunos fueron más coherentes que otros en la aplicación de ese principio. Transigieron en aras de la unión, pero muchos de ellos sabían que las semillas intelectuales que plantaron acabarían con la esclavitud, de una forma u otra. Al argumento de que no abolieron la esclavitud en la Fundación, Thomas G. West respondió en su obra Reivindicando a los Fundadores,
…[L]imitaron y finalmente prohibieron la importación de esclavos del extranjero; abolieron la esclavitud en la mayoría de los estados originales; prohibieron la expansión de la esclavitud a zonas donde no se había permitido anteriormente; hicieron que las leyes que regulaban la esclavitud fueran más humanas; los propietarios individuales de la mayoría de los estados liberaron esclavos en grandes cantidades… La libertad estaba asegurada para la gran mayoría de los estadounidenses, y se emprendieron importantes acciones al servicio de la libertad para el resto”.
El mundo pasó de la aceptación y ubicuidad de la esclavitud en el siglo XVIII a la abolición casi universal un siglo después. Ésta sigue siendo una de las transformaciones más notables de la historia. El espíritu de la Declaración de Independencia y los sacrificios de millones de personas de todos los colores desempeñaron un poderoso papel en esa metamorfosis.
Si queremos evaluar con precisión la esclavitud y su abolición, debemos verlas en sus contextos históricos y culturales más completos. Debemos evitar la tentación de suponer que todo en la historia de la esclavitud es claro y -perdón por el doble sentido- blanco y negro. Eso significa reconocer algunos hechos incómodos que con demasiada frecuencia se esconden bajo la alfombra.
Por ejemplo: No sólo los blancos poseían esclavos negros en la América primitiva. Los negros libres poseían compañeros negros en cada uno de los 13 estados originales y, más tarde, en casi todos los demás estados. En 1830, según el historiador de Harvard Henry Louis Gates, 3.776 negros estadounidenses libres poseían 12.907 esclavos. Además, en 1860, las tribus nativas americanas poseían unos 8.000 esclavos negros; sólo los indios cherokee poseían unos 4.600.
La esclavitud no puede ser justificada ni excusada por las personas ilustradas, pero puede ser estudiada, explicada, contextualizada y comprendida, si se tienen en cuenta todos sus hechos. Es un tema doloroso, sin duda, razón de más para no dejar nada fuera y evitar que las agendas políticas se interpongan.
La Declaración de Independencia sacudió las conciencias de millones de personas que llegaron a comprender que sus conmovedoras palabras no concordaban con la realidad que muchos negros estadounidenses vivían a diario. Y a medida que el capitalismo y los mercados libres se extendieron en el siglo XIX, la esclavitud se enfrentó a una competencia con la mano de obra libre que finalmente no pudo ganar. Explorar la potencia de esas fuerzas importantes -de hecho, radicales- me parecería más fructífero y menos divisivo que jugar la carta de la raza, seleccionar pruebas para apoyar agendas políticas o promover el victimismo perpetuo.
Fuente: Por Lawrence W Reed; fee.org.es (Foto: “Slavery in chains” by Gustavo La Rotta Amaya is licensed under CC BY 2.0.)
