Rostros locales: Lester Díaz, el cubano director de una de las mejores escuelas de Lexington y de Kentucky

El Kentubano, exaltando, reconociendo, y aplaudiendo las buenas obras y a los líderes de nuestra comunidad

Orgulloso de sus raíces cubanas y con un amor inmenso por la profesión que escogió Lester Díaz Cabrera no olvida cada día de su vida el sacrificio y la motivación que llevó a sus padres a luchar por darles a su hermano y a él un futuro mejor en tierras de libertad.

“Vine a los EEUU en julio de 1980 a la edad de 5 años. Pasamos 8 meses en España antes de aterrizar en Miami, Florida. Recuerdo haber pensado: “finalmente ahora que tengo lindos juguetes, ¿tengo que empezar a ir a la escuela?” Yo nací en la provincia de Matanzas, vivimos en Varadero y la ciudad de Matanzas antes de salir de Cuba.  Recuerdo jugar en el barrio con niños de mi edad. Recuerdo haber comido frutas frescas del árbol mago del patio trasero.  Fue divertido e inocente, no estaba al tanto de las luchas y desafíos que enfrentó mi familia.”

¿Cómo lograron sus padres que no olvidaran su herencia cubana?

“El español se hablaba exclusivamente en casa. Recuerdo un día en la cena, mi hermano y yo estábamos hablando en inglés. De repente nos dimos cuenta de que éramos los únicos dos que no habían sido atendidos. Miramos a mi abuela con una mirada perpleja. Ella dijo: “¡puedes creer que no!, en esta mesa se habla español”. Ella no nos atendió hasta que cambiamos de código y hablamos en español. Mirando hacia atrás, fue un momento divertido pero muy significativo. Creo que ella, mi abuela, se sentía excluida y quería que mi hermano y yo ganáramos perspectiva. Desde ese momento, siempre he sido consciente de la lengua y la cultura. Si alguien me habla en español, yo respondo en español. Si alguien me habla en inglés, respondo en inglés.”

¿Cómo fue la infancia de Lewis y Lester?

“Mi hermano, Lewis Díaz, y yo somos y siempre hemos sido los mejores amigos. Él es unos años más joven que yo y siento que era importante, mi responsabilidad, cuidarlo. Jugábamos en el vecindario, béisbol, fútbol americano en la escuela secundaria, hacíamos todo juntos. Lewis hizo todo lo que hice. Simplemente lo hizo mejor. Me enorgullezco mucho de sus éxitos. Siento que sus victorias son mis victorias. Es curioso cómo solía admirarme y ahora me encuentro admirándolo a él.”

¿Cuándo surge ese amor por el magisterio?

Yo era un entrenador voluntario que trabajaba con los jóvenes. Era mi segundo año en la universidad. Me di cuenta de que me apasiona y disfruto trabajando con niños. Instantáneamente cambié mi especialidad. Me gradué de la Universidad Internacional de Florida con un título en Educación en Biología. Hoy soy el director de Frederick Douglass High School en Lexington, Kentucky. Somos una de las mejores escuelas de la ciudad y el estado. Tenemos programas de tecnología, programas de medicina, de ley, educación y finanzas. Acompañamos estos programas con un departamento atlético muy competitivo.  También tiene un programa completo de artes con banda, orquesta, coro y artes visuales.”

Quienes lo conocen solo pueden deshacerse en elogios y agradecimiento hacia su persona, ¿qué siente usted que ha hecho en su labor como director para hacerlo merecedor de esta admiración?

“Me siento humilde y honrado de ser el director de la escuela secundaria Frederick Douglass. Trato a las personas con dignidad y respeto. Hablo con mis alumnos como si estuviera hablando con mis hijos o los hijos de Lewis. Quiero impactar positivamente cada vida con la que entre en contacto. Cuando tenía ocho años, mi padre y mi abuelo comenzaron un servicio de catering. Tenían trabajos de tiempo completo, pero los fines de semana servían como meseros y cantineros. Me llevaron a llenar las copas con hielo. Ese era mi trabajo. Yo estaba allí para ayudar. Mis padres y abuelos fueron las personas más trabajadoras que conozco. Me imprimieron estos valores. Honro a mis padres y abuelos sumergiéndome en mi trabajo. La gente no conoce a Evelio Santiago Díaz ni a Evelio Miguel Díaz, pero a través de mí y de mi esfuerzo espero ser un reflejo de ellos.”

Su método a la hora de guiar a los jóvenes lo ha distinguido siempre, cuéntenos acerca de esto.

Me encantan los niños. Creo que todos quieren hacer un buen trabajo. Tienen habilidades y talentos únicos. Mi trabajo es identificar estos talentos y alinearlos con programas y oportunidades. Nos preocupamos por la persona completa, no solo por el estudiante. Al apoyar y hacer crecer a una persona joven, puede cambiar la trayectoria de su vida. Creo que el mejor día para el director de una escuela secundaria es el día de la graduación. Me encanta ver a los estudiantes en la toga de graduación. Es un honor y un privilegio servir a mi escuela en calidad de director. Los padres nos confían a sus hijos. Esa es una responsabilidad que me tomo muy en serio.

Por Yany Díaz, El Kentubano (Edición 168, agosto 2023)